Comment fonctionne une PAC air/eau, et chauffe-t-elle vraiment par −10 °C ?

« Et quand il gèle, elle fait quoi, votre pompe à chaleur ? » On entend souvent cette question en visite, surtout dans la Loire, l'Ain ou en Haute-Savoie, là où l'hiver ne plaisante pas. Elle est légitime. Voici comment fonctionne une PAC air/eau, sans jargon, et ce qui se passe vraiment par grand froid.

Le principe : prendre la chaleur dehors, la mettre dedans

Même à −10 °C, l'air extérieur contient de l'énergie. Pas beaucoup, mais il en contient. Une pompe à chaleur air/eau va la chercher et la concentre pour chauffer l'eau de vos radiateurs ou de votre plancher chauffant.

Le cycle, en quatre étapes :

1. L'unité extérieure aspire l'air. Un fluide frigorigène très froid capte la chaleur de cet air et s'évapore.
2. Un compresseur comprime ce fluide. En le comprimant, on fait monter sa température, comme une pompe à vélo qui chauffe.
3. Le fluide, devenu chaud, cède sa chaleur à l'eau de votre circuit de chauffage dans un échangeur.
4. Le fluide se détend, redevient froid et repart capter de la chaleur dehors.

C'est exactement le fonctionnement d'un réfrigérateur, mais à l'envers. Le frigo sort la chaleur de l'intérieur vers l'extérieur. La PAC fait le trajet inverse.

Le COP : pourquoi elle consomme moins qu'un radiateur électrique

Le compresseur consomme de l'électricité. Mais pour 1 kWh consommé, la PAC restitue en général plusieurs kWh de chaleur sur une saison de chauffe, selon le modèle et la configuration. C'est ce qu'on appelle le COP saisonnier, ou SCOP. Un radiateur électrique classique, lui, rend 1 kWh pour 1 kWh consommé.

Ce rendement n'est pas constant. Il est meilleur en mi-saison, quand il fait 7 ou 10 °C dehors, et il baisse quand la température chute. C'est là que la question du grand froid prend tout son sens.

Par −10 °C : oui, elle chauffe, voici comment

Les PAC air/eau actuelles fonctionnent en général jusqu'à −15 °C, parfois en dessous selon les modèles. À ces températures, deux choses se passent.

La puissance baisse. Une machine qui délivre une puissance donnée à 7 °C en délivre moins à −10 °C. Le COP descend lui aussi nettement dans les conditions les plus froides. Elle chauffe toujours, mais elle travaille plus pour le même résultat.

L'appoint électrique prend le relais si besoin. La plupart des PAC air/eau intègrent une résistance électrique d'appoint. Elle se déclenche seulement quand la PAC seule ne suffit plus, lors des pointes de froid. Dans la région lyonnaise, ces épisodes durent quelques jours par an. L'appoint tourne peu, et votre maison reste à température.

Le point clé, c'est le dimensionnement. Une PAC bien dimensionnée couvre en général l'essentiel des besoins annuels sans appoint. Une PAC sous-dimensionnée fait tourner la résistance trop souvent, et votre facture s'en ressent. Une PAC surdimensionnée s'allume et s'éteint sans arrêt, ce qui l'use. D'où l'importance d'un calcul de déperditions pièce par pièce avant tout devis.

Dernier point : par temps humide entre 0 et 7 °C, du givre se forme sur l'unité extérieure. La PAC lance alors un court cycle de dégivrage, avec un peu de vapeur et un sifflement. C'est normal, ce n'est pas une panne.

Vos radiateurs peuvent-ils rester ?

Souvent, oui. Une PAC air/eau produit en général de l'eau à température modérée, plus élevée sur les modèles dits haute température. Une chaudière fioul ancienne envoyait de l'eau nettement plus chaude.

Il faut donc vérifier le régime de température de votre installation :

• Plancher chauffant : parfait, c'est le cas idéal.
• Radiateurs basse ou moyenne température, ou radiateurs en fonte généreusement dimensionnés : généralement compatibles.
• Petits radiateurs acier dimensionnés au plus juste pour une chaudière haute température : il faudra peut-être en remplacer quelques-uns dans les pièces principales.

Notre visite technique sert à ça. On regarde chaque radiateur, on calcule, et on vous dit ce qui passe et ce qui ne passe pas. Vous trouverez le détail de l'offre sur notre page pompe à chaleur, et les ordres de prix dans notre article prix d'une PAC air/eau pour 150 m².

L'unité extérieure : où la placer

L'unité extérieure fait en général un bruit comparable à celui d'un réfrigérateur un peu puissant, selon les modèles et la distance. C'est faible, mais la nuit, en hiver, cela s'entend. Quelques règles simples :

• La placer à distance des chambres, les vôtres et celles des voisins.
• Éviter les angles de murs qui amplifient le son.
• Garder un dégagement devant pour la circulation d'air.
• Protéger du vent dominant si possible, sans l'enfermer.

Sur nos réalisations, vous verrez plusieurs exemples de pose sur dalle, sur plots ou sur console murale selon le terrain.

FAQ

Une PAC air/eau fonctionne-t-elle en altitude, par exemple à 900 m ?

Oui, à condition de la dimensionner pour la température de base du lieu, qui est plus basse qu'en plaine. Dans ce cas, on choisit une machine prévue pour le froid, avec un bon maintien de puissance à −10 °C, et on vérifie que l'appoint est correctement réglé.

Faut-il garder la chaudière en secours ?

Dans la grande majorité des maisons, non. La PAC et son appoint suffisent. Sur une très grande maison mal isolée, une solution hybride (PAC + chaudière existante) peut se justifier. On vous le dira franchement après la visite.

La PAC peut-elle aussi produire l'eau chaude sanitaire ?

Oui, avec un ballon intégré ou séparé. C'est souvent le bon moment pour y penser, car cela influe sur le calcul de la prime CEE. Si vous préférez une solution indépendante, un ballon thermodynamique est aussi une option.

Vous voulez savoir si votre maison est adaptée et ce que les aides couvriraient ? Simuler mes aides. ENERSY, installateur RGE QualiPAC, intervient dans toute l'Auvergne-Rhône-Alpes depuis Vaulx-en-Velin. 06 95 52 75 77, du lundi au vendredi de 10h à 20h.